El compositor y pintor León Schidlowsky nace en Santiago de Chile el 21 de julio de 1931.
Sus estudios secundarios los hace en el Instituto Nacional. Los estudios musicales en el Conservatorio Nacional: piano con el profesor Roberto Duncker (entre 1942 y 1948), y más tarde composición con Juan Allende-Bliny Fré Focke. A su vez estudia en la Universidad de Chile Psicología y Filosofía. Entre 1953 y 1954 continúa sus estudios musicales en la Nordwestdeutsche Musikakademie Detmold (más tarde Hochschule für Musik Detmold), Alemania, donde conoce a su futura esposa Susanne. A su vuelta a Chile León Schidlowsky entra a la agrupación de música contemporánea Grupo Tonus siendo su director entre 1958 y 1959. Entre 1956 y 1959 fue miembro del British Council y entre 1956 y 1961 consejero musical del grupo de mimos Grupo Noiswander. En 1956 compone "Nacimiento", la primera obra electroacústica de Chile y América Latina. En 1961 es nombrado director de la Biblioteca del Instituto de Extensión Musical de la Universidad de Chile. Entre 1961 y 1963 es elegido Secretario General de la Asociación Nacional de Compositores. En 1963 León Schidlowsky asume el puesto de Director del Instituto de Extensión Musical por tres años. En 1964 es miembro junto con Luigi Dallapicola y Alberto Ginastera del jurado de composición en la ciudad de Buenos Aires, Argentina. En 1965 es nombrado Profesor de Composición en el Conservatorio Nacional de la Universidad de Chile. En 1966 participa en el Festival Inter-Americano en Washington D.C., USA, y también en el Festival Interamericano de Música en Caracas, Venezuela. En 1967 participa en el Festival de Música de España y América Latina efectuado en Madrid, España.En 1968 participa en Mérida, Venezuela, en el “Festival de los Tres Mundos”, con conferencias y discusiones con el compositor polaco Krzyztof Penderecki y el italiano Luigi Nono. A fines del mismo año recibe una beca para escribir una opera de la Guggenheim Foundation, viviendo en Alemania.

En 1969 es nombrado Profesor de Composición y Teoría de la Música en la Samuel Rubin Academy of Music de la Universidad de Tel Aviv. En 1979 toma un año sabático que lo pasa en Hamburgo. Durante varias épocas Schidlowsky es becado por el DAAD o pasa temporadas en Berlín (1980-81; 1992-93; 1999-2000), donde compone y pinta. En 1999 fallece en Berlín su mujer Sussane, que será enterrada en Tel Aviv.

León Schidlowsky participó en diversos festivales en América Latina y Europa. y recibió diversos premios, como el Primer Premio en la Competición para el 60avo aniversario de la Orquesta Filarmónica de Israel con su obra Absalom y el Premio-Acum por toda su obra, otorgado por la Asociación de Compositores de Israel. En junio de 2007 recibe el Premio Engel de la ciudad de Tel Aviv por la originalidad de su obra y sus investigaciones sobre la música judía.

Con motivo de sus 75. años fue homenajeado en Tel Aviv, Israel, y en Berlín, Alemania, donde se publicaron tres CDs de su música, que contienen una grabación de los conciertos en su honor efectuados en septiembre de 2006 (se puede pedir a ingo.schulz@emmaus.de).

El 21 de agosto se anunció en Santiago de Chile que León Schidlowsky obtuvo el Premio Nacional de Artes Musicales 2014, lo que fue acompañado por una serie de homenajes, artículos y entrevistas en la prensa local. En diciembre de 2014 le fue otorgado el Premio en el palacio presidencial La Moneda en Santiago de Chile con la participación de la Presidenta Michelle Bachelet, el Ministro de Educación Nicolás Eyzaguirre Guzmán, la Ministra del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes (CNCA) Claudia Barattini y otras personalidades de la vida pública de Chile.

León Schidlowsky ha dictado cursos de composición por 50 años en diversos países y creó e influenció una generación de compositores en Israel.

Leon Schidlowsky falleció el 10 de octubre de 2022 en Tel Aviv.

Sus obras han sido ejecutadas en diversos países como Alemania, Argentina, Chile, Estados Unidos, Francia, Holanda, Inglaterra, Israel, Italia, Uruguay, Filipinas, Venezuela y por diversas orquestas, grupos musicales y solistas, con directores como Aldo Ceccatto, Agustín Cullel, Errico Fresis, Clytus Gottwald, Robin Griton, Choo Hoey, Juan Pablo Izquierdo, Erhard Karkoschka, Herbert Kegel, Lukas Foss, Juan Matteucci, Zubin  Mehta, Hermann Scherchen, David Serendero, Ingo Schulz, Victor Tevah y Klaus Vetter.

Como admirador de Arnold Schönberg comenzó León Schidlowsky su carrera compositora en la tradición musical de la Segunda Escuela de Viena. Más tarde utilizará técnicas seriales, y va a experimentar con sonidos libres (atonalidad, aleatoria, notación gráfica), pero siempre con la premisa, que la música tiene sobre el absoluto artístico un significado más profundo y es un camino para que el ser humano se abra y encuentre a si mismo. (“La música de por si”- dice Schidlowsky – “no tiene un solo significado. En ella se encuentran todos los sentidos, todas las preguntas y respuestas. Yo creo que el arte es un camino hacia nosotros mismos”).

León Schidlowsky escribe música intensiva y dramática como las obras para orquesta Caupolicán, Kristallnacht, Invocation, Llaqui, New York, Epitafio para Hermann Scherchen, In Eius Memoriam, Lux in Tenebris, Prelude to a Drama, Absalom, o sus obras gráficas Misa Sine Nomine, (In Memoriam Victor Jara), Greise sind die Sterne geworden und Deutschland ein Wintermärchen. Su música pos-vanguardista, desde 1983, está escrita en forma tradicional y contienen un tono atonal.

En mucha de las obras de León Schidlowsky están presentes su identidad judía, la historia, la cultura y la tragedia judaica, como también su interés por la historia y la situación política y social en Chile y América Latina. A su vez, hay una fuerte repercusión de la experiencia personal que le ha tocado vivir, como el fallecimiento de su esposa Susanne (en 1999) o el de su hijo Elías (2004). Pero también han dejado su marca el destino de amigos personales, profesionales cercanos o personalidades y eventos políticos. Todo esto esta reflectado en una obra muy singular y personal, muy intensiva y dramática.

Sus obras musicales gráficas como también sus pictóricas han sido expuestas en diversas  exposiciones, sobre todo Alemania, como en la Staatsgalerie Stuttgart (1979), la Kunsthaus Hamburg (1980), el Wilhelm-Hack-Museum, Ludwigshafen (1982), y la Stadtgalerie Saarbrücken (1996). Entre la enorme cantidad de sus obras se destacan tres óperas: Die Menschen (1969, Opera en 4 Actos con un texto basado en Walter Hasenclever,); Der Dybbuk (1993, Opera en 3 Actos según Shlomo An-Ski), y Before Breakfast (1998, un Monodrama basado en Eugene O'Neill).

El 24 de junio del 2023 se efectuó un homenaje a Schidlowsky, "homage à leon schidlowsky (2031-2022)" en la Emmaus-Kirche en Berlin con un concierto y una exposición de sus pinturas.

Los manuscritos de León Schidlowsky (partituras, así como gráficos musicales y otros materiales) se conservan en el Archivo de la Academia de las Artes de Berlín, en su Archivo León Schidlowsky, véase: